HasseltLokaal kreeg lucht van een Bierweekend in Hasselt en toog dorstig naar zaal de De Schakel om te kijken en om te proeven natuurlijk.
“We staan minder aan de toog pinten te hijsen. De Belgen zijn kieskeuriger geworden. Ze degusteren het bier. Op café en aan tafel.” Dat is de mening van Rony Langenaeken, voorzitter van de Limburgse Biervrienden. Hij ontvangt de stadsreporter in een kleurrijke met vlaggen en wimpels versierde zaal. Er is geen plaatsje meer vrij. Allemaal liefhebbers van artisanaal gebrouwen bieren. Hier wordt tussen pot en pint gediscussieerd over het wel en wee van ons gerstenat.
Rony en zijn biervrienden ontvingen 2200 gasten dit weekend. Zij boden er een bierkaart aan waarop 120 verschillende bieren staan. Belgen lusten immers wel een lekkere pint en dat is ook bij het twaalfde bierweekend nog eens duidelijk gebleken.
“In 1994 begonnen we met het promoten van Belgische bieren. Heel bescheiden, we waren met 28 leden, zijn we gestart met het eerste bierweekend. Toen waren we al lang blij met 350 bezoekers en met een kaart met 50 soorten bier. Daarnaast organiseerden we ook nog allerlei andere activiteiten zoals bier- en kaasavonden, brouwerijbezoeken en bierproefavonden. Vandaag hebben we een bestand met bijna driehonderd biervrienden en kennen we, niet gelogen, ongeveer duizend biersoorten.” vertelt Langenaeken.
De aandacht van de Limburgse Biervrienden gaat vooral naar de kleine brouwerijen. Daar waar de kunst van het ambacht hoog in het vaandel staat. Dat heeft vruchten afgeworpen. Bieren waarover vroeger niets geweten was, tenzij in de plaatselijke kroegen, kennen nu een opmars. België telt talloze kleine bierbrouwers die allemaal bieren maken die de moeite zijn om geproefd te worden. Het beste bier ter wereld komt trouwens van bij ons, uit Vlaanderen. We drinken met z’n allen inderdaad minder maar beter bier. Die kentering heeft geleid tot producten die de perfectie benaderen. Maar uitstekende bieren kun je niet brouwen in reusachtige hoeveelheden. Gewone pilsbieren daarentegen wel. België heeft trouwens ook grote brouwerijen maar ieder verdient en heeft zijn plaats.
“We hebben ook onze betere bieren leren waarderen aan tafel, thuis en op restaurant. Het bier is ontdekt door grote chefs en door wie thuis kookt. Dat plaatst ons betere bier direct op het culinaire visitekaartje van ons land. En dat was toch al niet mis, de wereldtop zelfs. Ons land biedt bieren die een prachtige harmonie vormen met niet alleen onze maar met de internationale keuken. Je moet het maar eens proberen. Er zijn trouwens veel kookboeken waar het Belgische bier alom geprezen wordt. En terecht!”, gaat de voorzitter verder.
De Limburgse Biervrienden leren ons opnieuw bier proeven. Degusteren is niet langer het exclusieve domein van wijnliefhebbers. Over de kleuren, het boeket, de geuren en natuurlijk de smaken wordt eindeloos gepraat. Ook herkomst en samenstelling worden besproken. Alles wordt gewikt, gewogen en zorgvuldig omschreven. Dat is wat de Limburgse Biervrienden doen al twaalf jaar lang. Ik heb daar een lekkere pint op gedronken.